農用石膏既是肥料又是土壤改良劑。石膏的主要成分是硫酸鈣，既含鈣又含硫，而作物需要的17種營養元素中含有鈣和硫，所以它也是一種肥料。由于土壤中鈣和硫的來源廣泛，相對數量也比其他營養元素多，一般情況下，石膏不能單獨作為肥料來施用。在南方高產地區，作物吸收鈣、硫數量多，補充少，施用石膏也有增產效果。
　　石膏的主要用途是作為土壤改良劑，用于改良堿土。堿性土壤零星分布在我國東北、西北等半干旱地區，其特點是土壤溶液中含有碳酸鈉和重碳酸鈉，土壤膠體上含有交換性鈉。因此，土壤呈強堿性反應， PH可達9以上。土壤黏重，通氣性差，嚴重影響作物生長發育。石膏改良堿性土的原因在于，石膏的主要成分為硫酸鈣，可與土壤溶液中的碳酸鈉和重碳酸鈉作用，生成硫酸鈉易溶于水，可通過灌溉洗鹽，隨水淋洗掉，從而消除耕層土壤的堿性，達到改良土壤的目的。